杉林溪的創立，是機緣；杉林溪的點滴成長，則是學習。
六○年代台灣由純樸的農業社會，步入繁忙的工商社會型態，使得生活在其中的青年朋友們活動空間隨之縮減了，鎮日穿梭在人潮車陣中，課業與生活的壓力增繁，大自然的呼喚成為他們迫切渴慕的聲音，走訪原野山林因而成為青年朋友崇尚的休閒活動，因可藉此舒緩壓力、調和身心靈。
當年救國團為輔導青少年培養正當、健康的戶外生活，特別舉辦各項走訪山巔水湄的冬令、夏令營活動，其中的溪阿縱走更是青少年朋友引以為傲的選項。逢此之時，杉林溪旅遊中心的開發，恰如甘霖天降，解決了青少年朋友登山的食宿問題，減輕了行囊的負擔，讓更多的青少年歡喜加入溪頭經杉林溪通往阿里山的營隊活動。杉林溪至此奠立旅遊據點的根基。